《魔兽世界》（World of Warcraft）是一款由暴雪娱乐公司开发的大型多人在线角色扮演游戏，其首次发行可追溯至2004年，并于同年11月23日在美国、新西兰、加拿大、澳大利亚和墨西哥正式推出，这款游戏的诞生与《魔兽争霸III：冰封王座》密切相关，后者于2003年7月发布后，暴雪随即宣布了《魔兽世界》的开发计划，为这一全新IP奠定了基础。
全球发行与测试阶段
《魔兽世界》的公开测试于2004年3月18日在北美和韩国启动，随后于同年11月8日开启了北美免费公测，持续至太平洋时间11月18日结束，这一阶段吸引了大量玩家参与，为游戏的优化和正式运营积累了宝贵经验，2004年11月23日，游戏在五个国家同步发行，标志着《魔兽世界》正式进入全球市场。
国服的引入与发展历程
中国大陆地区的《魔兽世界》由第九城市代理，于2005年3月21日启动限量测试，并于6月6日正式开放公测，这一时间点比全球其他地区稍晚，但迅速引发了国内玩家的热烈反响，2009年6月7日，网易接替第九城市成为国服的新运营商，进一步推动了游戏在中国市场的发展。
市场表现与文化影响
《魔兽世界》的全球发行取得了巨大成功，截至2008年底，其付费用户已超过1150万，并被吉尼斯世界纪录认证为全球最受欢迎的MMORPG之一，2008年4月，该游戏在MMORPG市场的占有率高达62%，奠定了其在游戏史上的里程碑地位。《魔兽世界》不仅是一款游戏，更成为了一种文化现象，影响了全球范围内的电子竞技、同人创作和玩家社群。
后续版本与长期运营
自2004年首次发行以来，《魔兽世界》通过不断推出资料片（如《燃烧的远征》《巫妖王之怒》《熊猫人之谜》等）保持了玩家的持续热情，每个资料片都带来了新的内容、玩法和剧情，进一步丰富了游戏世界，截至2025年，《魔兽世界》已运营超过20年，仍然保持着庞大的玩家基数和活跃度，这在MMORPG领域堪称罕见。
总结
《魔兽世界》的发行时间可以明确划分为两个重要节点：2004年的全球首发和2005年的国服公测，这款游戏不仅开创了MMORPG的新纪元，还通过长期的运营和更新，成为了全球游戏文化的重要组成部分，从技术到社区，从商业到文化，《魔兽世界》的影响力跨越了多个维度，至今仍在延续其传奇故事。
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